Un récent sondage révèle qu’en dépit de l’hésitation des Américains à déployer des troupes américaines dans d’autres conflits, ils restent tout aussi favorables au maintien de l’empreinte militaire américaine en Afghanistan, écrivent Shibley Telhami et Connor Kopchick. Cette pièce est apparue à l’origine dans le Washington Post
Le projet Afghanistan Papers, récemment publié par le Washington Post, a révélé un effort résolu, tant de la part des administrations démocrates que républicaines, pour tromper le public américain sur les dures réalités de la guerre en Afghanistan. Cet automne, nous avons demandé à un échantillon d’Américains représentatifs au niveau national, dans le cadre du sondage de l’Université du Maryland sur les questions critiques, ce qu’ils pensaient exactement de la guerre la plus longue de l’Amérique.
L’enquête a été menée en ligne du 4 au 10 octobre 2019 auprès d’un échantillon national représentatif de 1260 répondants du panel basé sur les probabilités de Nielsen Scarborough, initialement recruté par courrier et par téléphone à l’aide d’un échantillon aléatoire d’adultes fourni par Survey Sampling International. La marge d’erreur est de +/- 2,76 points de pourcentage. Les variables de l’enquête équilibrées par la pondération étaient: l’âge, le sexe, la race / l’origine ethnique, le revenu du ménage, le niveau de scolarité, la division régionale de recensement et l’affiliation à un parti politique.
Voici ce que nous avons constaté: malgré l’hésitation des Américains à déployer des troupes américaines dans d’autres conflits, ils restent relativement favorables, après 18 ans de guerre, au maintien de l’empreinte militaire américaine en Afghanistan.
Peu de polarisation sur l’Afghanistan
À une époque de profonde polarisation partisane sur presque tous les problèmes, il y a peu de choses sur l’Afghanistan. Prenons, par exemple, la préférence des Américains pour le niveau des troupes américaines en Afghanistan. Parmi les démocrates, 38% étaient favorables au maintien des niveaux actuels de troupes en Afghanistan, contre 34% des républicains. Vingt-trois pour cent des républicains et 21% des démocrates étaient favorables à une baisse des effectifs.
Comparez cela à la question que nous avons posée sur le retrait américain du nord de la Syrie. Les attitudes étaient fixées selon les partis et le fossé partisan était beaucoup plus large – 66% des démocrates se sont opposés à cette décision, tandis que seulement 23% des républicains l’ont fait (une différence de 43 points de pourcentage).
Même lorsque des disparités partisanes se produisent sur les préférences politiques liées à la guerre en Afghanistan, elles ne semblent généralement pas suffisamment graves pour constituer une polarisation. Les républicains (63%) étaient 23 points de pourcentage plus susceptibles que les démocrates (40%) d’être en désaccord avec l’idée que les États-Unis ont la responsabilité de veiller à ce que l’Afghanistan ait un gouvernement démocratique libéral. Malgré la différence, cependant, ne prendre aucune responsabilité pour la démocratie afghane était la réponse la plus populaire pour les républicains et les démocrates, avec seulement 22% des républicains et 33% des démocrates convenant que les États-Unis devraient s’assurer que l’Afghanistan a une démocratie libérale.
Ce manque de polarisation profonde sur les questions afghanes peut être fonction non seulement de la cohérence relative entre les administrations républicaines et démocrates, mais aussi du soutien quasi universel du Congrès à la guerre lorsqu’elle a été déclenchée après les attentats du 11 septembre.
Le public est favorable au maintien du cap
Le public américain est relativement conservateur quant à la présence de troupes en Afghanistan. Une pluralité de répondants étaient favorables au maintien des niveaux de troupes actuels (34%). Indépendamment de la sagesse de l’intervention initiale, une pluralité de répondants (44%) estiment également que les États-Unis ont une obligation envers le gouvernement afghan et les segments de la société afghane touchés par la guerre.
Parmi ces répondants, près d’un tiers (30%), dont 28% de démocrates, estiment que la responsabilité devrait prendre la forme d’un rôle militaire limité. Comparez cela à l’opposition que les répondants ont montrée à des options militaires potentielles avec l’Iran. Seuls 20% des répondants estiment que les États-Unis devraient être prêts à faire la guerre à l’Iran, contre 76% qui estiment que les objectifs de la politique américaine ne justifient pas de faire la guerre.
En septembre, une attaque imputée à l’Iran impliquant des drones et des missiles a frappé des champs de pétrole saoudiens. On a demandé aux répondants si les États-Unis devraient envisager une action militaire si des preuves suffisantes de l’implication iranienne étaient produites, et seulement 32% des Américains ont dit oui », tandis que 66% ont déclaré qu’une action militaire ne serait pas justifiée.
Trump n’a pas un impact énorme sur l’opinion publique en Afghanistan
La politique du président Trump vis-à-vis de l’Afghanistan comprenait des négociations (ponctuelles) avec les talibans pour mettre fin à la guerre. Nous avons constaté que les répondants étaient divisés sur la négociation avec les talibans, avec 42% de soutien et 41% d’opposition. En règle générale, nous nous attendrions à ce que l’opinion des républicains soit conforme aux objectifs déclarés de Trump. Cependant, les répondants républicains étaient encore neuf points de pourcentage plus susceptibles d’être en désaccord (49%) que d’accord (40%) avec les négociations. De même, nous avons noté l’absence de changement parmi les démocrates pour s’opposer au président. Les répondants républicains étaient 14 points de pourcentage plus susceptibles d’être en désaccord que les démocrates (35%).
L’année dernière, le président a révélé qu’un sommet pour la paix avait été prévu avec les talibans à Camp David – le 8 septembre – mais finalement annulé. Lorsqu’on leur a demandé de répondre aux plans du sommet, 82% des personnes interrogées ont critiqué le sommet pour avoir accueilli les talibans sur le sol américain, avoir signé un accord avec le groupe en général, ou avoir accueilli le sommet si près d’un anniversaire du 9 / 11 attaques. Ces répondants critiques comprenaient 83% des démocrates et 79% des républicains, une manifestation de désapprobation très inhabituelle à propos du sommet.
En bref, les Américains ont exprimé des opinions qui étaient inhabituellement favorables à la mission militaire américaine en Afghanistan compte tenu des tendances de l’opinion publique sur d’autres conflits. Ces vues n’ont pas été affectées par la polarisation basée sur les partis et Trump de la même manière que les autres questions d’intérêt. Bien qu’il soit difficile de discerner si nos résultats de sondage sont directement liés à l’effet des politiques délibérées des administrations républicaines et démocratiques révélées par The Post, il y a beaucoup dans les résultats pour suggérer un lien.