Une conférence internationale continue d’être structurée pour évaluer le résultat du réchauffement climatique sur la mousson. La mousson d’Asie du Sud, également appelée mousson d’été indienne (ISM), est essentielle à la sécurité alimentaire et au bien-être socio-économique de 40 % de la population mondiale. D’un point de vue historique, les fluctuations des pluies de mousson ont déjà été liées à l’essor et au déclin des civilisations au sein du sous-continent indien. Aujourd’hui, les chercheurs craignent de plus en plus que le réchauffement climatique ne menace la stabilité du système de mousson, mais l’absence de données climatiques à long terme dans le sous-continent indien a empêché de faire des prévisions précises. Une toute nouvelle étude publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences et réalisée par une équipe d’experts de l’Institution Max Planck pour la recherche scientifique sur l’histoire de l’humanité, de l’Université de Kiel et de l’Institution Alfred Wegener du Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine, vise à renforcer les prévisions environnementales en reconstituant l’évolution de la mousson d’été indienne au cours des 130 000 dernières années. L’étude montre pour la première fois que la mousson d’été indienne a été affaiblie au cours de la dernière période interglaciaire par des températures de surface de la mer élevées et soutenues dans la mer indienne équatoriale et exotique, ce qui implique que l’augmentation actuelle de la chaleur de l’océan pourrait aggraver les sécheresses dans les pays d’Asie du Sud. Le rayonnement solaire est généralement considéré comme le principal facteur influençant la force de la mousson d’été indienne, un rayonnement solaire élevé augmentant l’humidité, la circulation des vents et, finalement, les précipitations. Des degrés plus élevés de rayonnement solaire au cours de la dernière période interglaciaire auraient donc dû conduire à une augmentation de la force de la mousson, mais cet impact n’a jamais été vérifié à l’aide d’informations paléoproxy. Pour reconstituer les précipitations de la mousson d’été indienne du passé, les chercheurs ont analysé un sédiment marin primaire de 10 pouces de long prélevé dans le nord de la baie du Bengale, à environ 200 km au sud de l’embouchure des fleuves Ganges-Brahmapoutre-Meghna. En analysant les isotopes stables de l’hydrogène et du carbone dans les biomarqueurs de la cire des feuilles conservés dans les sédiments, les chercheurs ont pu suivre l’évolution des précipitations au cours des deux derniers états environnementaux plus chauds de la planète : Le dernier interglaciaire, qui s’est produit il y a 130 000 à 115 000 ans, ainsi que la période chaude actuelle, l’Holocène, qui a débuté il y a 11 600 ans. Bien que l’insolation solaire ait été plus élevée au cours de la dernière période interglaciaire, l’évaluation isotopique du biomarqueur de la cire des feuilles a révélé que la mousson de l’été indien était vraiment beaucoup moins intense qu’à l’Holocène. « Cette découverte imprévue ne diffère pas seulement des simulations de paléoclimat, déclare l’auteur du guide, le Dr Yiming Wang, paléoclimatologue à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine, mais remet également en question les hypothèses habituelles selon lesquelles l’insolation solaire entrante est le principal élément de la variabilité de la mousson dans un état climatique chaud. » Pour identifier le principal moteur des pluies de mousson dans les climats chauds, ils ont comparé les reconstitutions disponibles de la température de la surface des océans de la mer Indienne et découvert que les zones équatoriales et exotiques étaient plus chaudes de 1,5 à 2,5 °C au cours de la période interglaciaire passée que pendant l’Holocène. En outre, ils utilisent des simulations de conception paléoclimatique pour montrer que lorsque la chaleur de la surface de l’océan Indien augmentait dans le passé, les pluies de mousson diminuaient sur la propriété et augmentaient dans la mer au-dessus du golfe du Bengale. « Notre travail montre clairement que la température de la surface de la mer joue un rôle prépondérant dans le façonnement de la variabilité de la mousson d’été indienne dans les pays d’Asie du Sud », déclare le docteur Wang. Wang, « les plages de température de surface plus élevées dans l’océan Indien au cours de la période du dernier interglaciaire ont pu atténuer la force de l’ISM. » Les résultats de l’équipe indiquent qu’en raison de l’augmentation des températures de surface de l’océan Indien, les défaillances de la mousson d’été indienne vont probablement s’améliorer également. La question de savoir dans quelle mesure la chaleur de la surface de l’océan affecte l’intensité de la mousson dans d’autres régions tropicales reste ouverte. « La divergence la plus évidente entre nos informations et les simulations des modèles climatiques existants souligne l’importance des enregistrements proxy hydroclimatiques pour connaître l’étendue et le rythme des changements climatiques antérieurs », déclare le professeur Ralph Schneider, auteur principal de la recherche, chercheur en paléoclimat à l’Institut des géosciences et au Leibniz Lab for Radiometric Dating and Stable Isotope Study du Kiel College. « Nos résultats montrent que, outre l’impact du rayonnement solaire sur les continents, l’effet du réchauffement de la mer sur l’intensité des précipitations doit être réévalué dans les modèles environnementaux. » « Les changements dans la période hydrologique affecteront les terres de jardinage, les écosystèmes naturels et, par conséquent, les moyens de subsistance de milliards de personnes », doc. Wang souligne. « Nous devons donc améliorer notre compréhension des systèmes de contrôle des précipitations de la mousson d’été pour mieux prévoir les conditions météorologiques extrêmes comme les sécheresses et les inondations et développer des mesures d’adaptation. Le temps presse, surtout si le réchauffement des océans se poursuit au rythme actuel. »